TOPIC

ただし、正しく知って、毎日のケアを変えることが大切です

「歯周病って、歯医者さんに行かないと治らないんですか？」

患者様から、このような質問をいただくことがあります。

結論からお伝えすると、歯周病は“歯科医院だけで治す病気”ではありません。
むしろ、歯周病を本当に良くしていくために一番大切なのは、患者様ご自身の毎日のケアです。

もちろん、歯石を取ったり、歯ぐきの中の汚れをきれいにしたり、
歯周ポケットの状態を検査したりすることは、歯科医院でしかできません。
しかし、歯周病の原因である「細菌のかたまり＝プラーク」は、毎日お口の中で作られます。

つまり、歯科医院で一度きれいにしても、毎日のケアが変わらなければ、また同じように汚れがたまり、歯ぐきは炎症を起こしてしまいます。

日本歯周病学会でも、歯周病の多くは原因であるプラークや歯石を、日々の歯磨きや定期的な歯科検診で除去することで予防できると説明されています。プラークは細菌 とその産生物からできたバイオフィルムで、薬だけでは落ちにくく、歯ブラシなどで機械的に除去することが大切です。

だから私はいつも、患者様にこうお伝えしています。

「歯周病は、歯医者が治す病気というより、自分で治していく病気です」

これは、患者様に責任を押しつけたいという意味ではありません。
むしろ逆です。

歯周病は、自分の行動で未来を変えられる病気です。

毎日のケアを変えれば、歯ぐきの出血が減ったり、腫れが落ち着いたり、口の中の不快感が改善したりする可能性があります。
歯周病は、虫歯とは少し違います。

虫歯は、糖分が入るたびに虫歯菌が酸を出し、歯が溶ける時間が積み重なることで進行します。
そのため、食事の回数、糖分の摂り方、唾液の力、歯の質など、さまざまな要素が関係します。

一方で歯周病は、もっとシンプルに言うと「歯ぐきの周りにいるばい菌が悪さをしている状態」です。
そのばい菌のすみかや餌になる汚れを減らしていくことが、とても大切です。

つまり、歯周病は“毎日の汚れの管理”がとても大きく関係する病気なのです。

歯周病の怖いところは、最初はあまり痛みがないことです。

・歯ぐきから血が出る。
・歯ぐきがむずむずする。
・口臭が気になる。
・歯ぐきが下がってきた気がする。
・歯と歯の間に物が詰まりやすい。
・朝起きたときに口の中がねばつく。

このようなサインがあっても、「まあ大丈夫かな」と放置してしまう方は少なくありません。

しかし、歯周病は歯ぐきだけの病気ではありません。
進行すると、歯を支えている骨が少しずつ溶けていきます。
そして最終的には、虫歯がなくても歯が揺れて、抜かないといけなくなることがあります。

私は、歯を抜く原因として、虫歯よりも歯周病のほうが予防しやすいと考えています。
なぜなら、歯周病は「原因となる汚れを減らす」という行動が、結果につながりやすいからです。

では、歯周病を自分で治していくために、何をすればいいのでしょうか。
まず大切なのは、「歯磨きをしている」と「磨けている」は違う、ということです。

多くの方は、毎日歯磨きをしています。
でも、歯周病が進行している方のお口を見ると、歯ブラシが当たっていない場所に汚れが残っていることが多いです。
特に多いのが、歯と歯ぐきの境目です。

歯周病菌は、歯ぐきの近くや歯と歯の間にたまりやすいです。
ここに歯ブラシが当たっていないと、いくら長時間磨いていても、歯周病の原因は残ったままになります。

そしてもう一つ、とても大切なのが「歯と歯の間」です。

歯ブラシだけでは、歯と歯の間の汚れは十分に落とせません。
歯にはいろいろな面があります。
表側、裏側、噛む面は歯ブラシが届きやすいですが、歯と歯の間は歯ブラシだけでは難しい場所です。

ここをきれいにするために必要なのが、フロスや歯間ブラシです。

特に歯周病が気になる方、歯ぐきが下がってきた方、歯と歯の間にすき間がある方は、歯間ブラシがとても重要です。
歯間ブラシは、歯と歯の間の汚れを物理的に落とす道具です。

歯周病のケアは、歯ブラシだけで完璧にしようとするよりも、歯ブラシ、フロス、歯間ブラシ、タフトブラシを場所によって使い分けることが大切です。

たとえば、歯並びが重なっているところ。
奥歯の一番後ろ。
ブリッジの下。
インプラントの周り。
親知らずの周り。
歯ぐきが下がって根元が見えているところ。

こういった場所は、普通の歯ブラシだけでは届きにくいことがあります。
その場合、タフトブラシのような小さなブラシを使うと、細かいところに当てやすくなります。

歯周病を改善するために必要なのは、特別な高級な道具ではありません。
大切なのは、自分の口に合った道具を、正しい場所に、正しく当てることです。

そして、もう一つ大切なのは「夜のケア」です。

もちろん、毎食後に磨けるのが理想です。
しかし、忙しい毎日の中で、完璧にできない日もあると思います。

その中でも、特に大切にしてほしいのが寝る前のケアです。
寝ている間は唾液の量が減り、お口の中の細菌が増えやすくなります。
そのため、寝る前に汚れをしっかり落としておくことは、とても大切です。

日本臨床歯周病学会も、毎食後に不十分な歯磨きをするより、夜寝る前に一回でも丁寧に行き届いた歯磨きをするほうが効果的と考えられる、と説明しています。
歯周病ケアでよくある誤解があります。
それは、「歯磨き粉や洗口液で治る」と思ってしまうことです。

もちろん、歯磨き粉や洗口液が悪いわけではありません。
補助的に使うことはあります。
しかし、歯周病の原因であるプラークは、歯に強くくっついたバイオフィルムです。
うがいだけで簡単に落ちるものではありません。

大切なのは、ブラシやフロス、歯間ブラシで物理的に落とすことです。
洗口液は、あくまで補助です。
主役は、毎日の機械的なプラークコントロールです。

ここを間違えてしまうと、毎日うがいをしているのに歯周病が良くならない、ということが起こります。

また、歯周病を自分で治すためには、食事の考え方も大切です。

歯周病菌も、お口の中の汚れを栄養にしています。
食べかすや磨き残しが多い状態が続くと、細菌が増えやすい環境になります。

特に、だらだら食べる習慣、甘い飲み物をちょこちょこ飲む習慣、寝る前の間食は、お口の中の環境を悪くしやすいです。

歯周病のために何か特別なものを食べる、というよりも、まずは「汚れが残りにくい食べ方」「口の中に食べ物が入っている時間を長くしすぎないこと」が大切です。

さらに、喫煙、糖尿病、睡眠不足、ストレス、食いしばりなども歯周病に関係します。
歯周病は単に歯ぐきだけを見る病気ではなく、生活習慣や全身状態とも関係する病気です。

だからこそ、歯周病を良くするためには、歯科医院でクリーニングを受けるだけではなく、日常生活の中でお口の環境を整えていくことが必要です。

ただし、ここで大切な注意点があります。
「歯周病は自分で治せる」と言っても、すでについてしまった歯石や、深い歯周ポケットの中の汚れは、自分では取れません。
また、骨がどれくらい減っているのか、歯周ポケットがどれくらい深いのか、どの歯がリスクが高いのかは、検査をしないと分かりません。

そのため、歯科医院での検査と治療は必要です。

歯科医院の役割は、ただ歯石を取ることではありません。
今のお口の状態を調べる。
どこに汚れが残っているか確認する。
患者様に合った磨き方を伝える。
歯周ポケットの中の感染源を取り除く。
進行しているところを早く見つける。
再発しないようにメンテナンスする。

こういったことが、歯科医院の役割です。

海外の歯周治療ガイドラインでも、歯周病治療は患者さん自身の口腔衛生の改善、専門的な機械的清掃、リスク因子の管理などを組み合わせて進めることが示されています。

つまり、歯周病治療は「歯医者任せ」でも「自己流だけ」でもうまくいきません。
患者様が毎日ケアをする。
歯科医院が検査と専門的な処置をする。
そして、磨けていない場所を一緒に確認して改善していく。

この二人三脚がとても大切です。

私は、歯周病の治療で一番大切なのは、患者様が「自分の口は自分で守れる」と気づくことだと思っています。

歯医者に行った日だけ頑張るのではなく、毎日の生活の中で少しずつ変えていく。
歯ブラシの当て方を変える。
歯間ブラシを使う。
寝る前だけは丁寧に磨く。
定期検診で自分の状態を確認する。

こうした積み重ねが、将来の歯を守ります。

歯周病は、年齢のせいだけではありません。
「歳をとったら歯が抜ける」のではなく、歯を支える骨が細菌によって壊されていくから歯が抜けてしまうのです。

反対に言えば、原因を知って、正しくケアすれば、歯を守れる可能性があります。

歯ぐきから血が出る方。
口臭が気になる方。
歯が長くなった気がする方。
歯と歯の間に物が詰まりやすくなった方。
昔より歯が揺れる気がする方。

それは、体からのサインかもしれません。

「痛くないから大丈夫」と思わず、一度歯周病の検査を受けてみてください。

歯周病は、放っておくと静かに進行します。
でも、気づいたときから変えることができます。

歯周病は、自分で治していく病気です。
そして、私たち歯科医院は、そのための道筋を一緒に作る場所です。

自分の歯を守れるのは、毎日の自分自身の行動です。

歯科医院でのケアと、ご自宅でのセルフケア。
この両方を大切にして、一生自分の歯で食べられるお口を一緒に目指していきましょう。